قال مسئولون إن الجيش الأمريكى يعتزم ترتيب عملية هبوط سرية للطائرة الفضائية (اكس-37 بي) بدون طيار فى كاليفورنيا بعد غد الثلاثاء منهيا بذلك مهمة استمرت 22 شهرا واحيطت بدرجة عالية من التكتم.
وقالت القوات الجوية الامريكية فى بيان صدر يوم الجمعة الماضى إن تحديد موعد الهبوط بدقة يتوقف على الظروف الجوية والعوامل الفنية، وكانت الطائرة الفضائية (اكس-37 بي) -المعروفة ايضا باسم المركبة المدارية التجريبية- قد انطلقت فى ثانى مهمة لها على متن صاروخ أطلس-5 غير مأهول من قاعدة كيب كنافيرال فى فلوريدا فى 11 ديسمبر من عام 2012.
ويصل طول هذه المركبة الفضائية الروبوتية إلى تسعة أمتار -وهى تشبه مكوك فضاء مصغرا- وهى مركبة تجريبية قامت بأول رحلة لها فى ابريل عام 2010. وعادت هذه المركبة بعد رحلة استغرقت ثمانية أشهر. وانطلقت مركبة أخرى فى مارس آذرا من عام 2011 وظلت فى مدار لمدة 15 شهرا.
ويقول الجيش الامريكى إن المركبتين اللتين انتجتهما شركة بوينج صممتا لاختبار بعض المسائل التقنية فيما لاتزال السرية الكاملة تحيط بتفاصيل المهام الخاصة بهما.
وانتهى الجيش الامريكى وإدارة الطيران والفضاء الامريكية (ناسا) من اتفاق ايجار لاعادة تمركز برنامج (اكس-37 بي) من كاليفورنيا إلى مركز كنيدى للفضاء فى فلوريدا.
ويعكف الجيش الامريكى على دراسة الاستعانة بمدرج هبوط رحلات مكوك الفضاء لهبوط الطائرة الفضائية (اكس-37 بي) لكنه قال إنها فى مدارها حاليا وانها ستهبط فى قاعدة فاندربرج الجوية بكاليفورنيا حيث انتهت المهمتين السابقتين.